Dernière mise à jour en juin 27, 2023
Les déserts côtiers sont des déserts situés dans les zones côtières, généralement aux extrémités occidentales des continents proches des tropiques.
Les déserts côtiers sont caractérisés par de faibles niveaux de précipitations, taux d'évaporation élevés, et une végétation clairsemée.
Les vents au large de la côte soufflent dans un modèle est et empêchent l'humidité de se déplacer sur la terre, provoquant ainsi un climat désertique.
A classer comme désert, la région doit recevoir peu ou pas de précipitations – dans certains cas, il peut ne pleuvoir qu'une fois tous les deux ans.
Mais parce qu'ils sont proches d'une mer ou d'un océan, ces déserts connaissent une humidité relative, créer un écosystème unique.
Emplacement
Les déserts côtiers sont situés sur la côte ouest des continents sud-américain et africain entre 20° et 30° de latitude.
Le désert d'Atacama, le désert du Namib et le désert du Sahara occidental sont des exemples de déserts côtiers. Il n'y a pas de déserts côtiers en Amérique du Nord.
Climat
Les déserts côtiers ont des climats uniques car bien qu'ils soient situés à proximité de plans d'eau, elles ou ils ne reçoivent pratiquement pas de pluie tout au long de l'année.
Ils ont souvent un microclimat unique qui est influencé par la présence de courants froids, qui peut créer du brouillard et de la brume qui contribuent aux faibles niveaux d'humidité du désert.
Ce phénomène est dû aux courants de vent qui empêchent la pluie d'atteindre la terre, lorsque les vents froids de l'Antarctique et les vents chauds de l'équateur sud se rencontrent, ils ont tendance à faire évaporer l'eau provoquant des précipitations dans l'océan, atteignant rarement la terre.
Malgré les conditions difficiles, les déserts côtiers sont un habitat important pour de nombreuses espèces de plantes et d'animaux, et abritent également un certain nombre de communautés autochtones qui vivent dans la région depuis des générations.
Le désert chilien est ainsi connu pour être l'endroit le plus aride de la Terre, bien que les deux déserts polaires (Antarctique et Arctique) recevoir encore moins de précipitations.
Végétaux
Les déserts côtiers sont surtout connus pour un phénomène appelé "efflorescence du désert", qui se produit chaque fois que le désert reçoit des quantités importantes de pluie. Les fleurs du désert qui se sont adaptées pour rester dormantes sous le sable pendant des années fleurissent toutes en même temps, créer un paysage spectaculaire rempli de couleurs dans une terre autrement aride.
D'autres plantes du désert se sont également adaptées pour survivre avec des pluies très sporadiques. Certaines des espèces qui peuvent être identifiées dans un désert côtier comprennent le tabac sauvage, tomates sauvages, herbe salée, herbe de riz, sauge noire, buisson de sel, fougères et cresson.
Faune
Les déserts côtiers abritent une surprenante variété de vie animale, chaque espèce s'est adaptée de manière unique aux conditions difficiles de cet environnement.
Les types d'animaux que l'on peut trouver dans les déserts côtiers varient selon l'endroit, mais tous partagent la capacité de survivre dans un environnement à la fois chaud et sec.
Les déserts côtiers africains sont particulièrement riches en faune, avec des espèces comme les éléphants, renards fennecs, gerbilles, lièvre, hérissons du désert, certaines espèces de moutons et de zèbres, autruches, rapaces, secrétaire oiseaux, volailles, et hiboux.
Ces animaux ont développé une gamme d'adaptations pour faire face à la chaleur extrême et au manque d'eau. Par exemple, le renard fennec a de grandes oreilles qui aident à dissiper la chaleur et lui permettent également d'entendre les proies se déplacer sous terre. L'autruche a de longues pattes qui lui permettent de courir à grande vitesse et d'échapper aux prédateurs.
Dans les déserts côtiers d'Amérique du Sud, la vie animale est tout aussi variée, avec espèces telles que les vigognes (animaux semblables aux lamas), renards gris, flamants roses, scellés, pélicans, et plusieurs espèces d'insectes et de reptiles comme les lézards et les geckos.
Ces animaux se sont adaptés aux conditions uniques du désert en développant des caractéristiques spécialisées. Par exemple, la vigogne a épais, fourrure laineuse qui aide à l'isoler des nuits froides du désert, tandis que le flamant rose a un bec spécialisé qui lui permet de filtrer de minuscules crevettes et autres invertébrés hors de l'eau dont il se nourrit.
Malgré les défis de vivre dans un désert côtier, ces animaux ont prospéré en développant une gamme d'adaptations qui leur permettent de survivre dans des conditions extrêmes.
Que ce soit par des adaptations physiques comme de longues jambes ou de grandes oreilles, ou des adaptations comportementales comme chasser la nuit pour éviter la chaleur du jour, ces animaux ont trouvé des moyens de faire face et même de prospérer dans leur environnement unique.
FAQ sur les déserts côtiers
Pourquoi les déserts côtiers sont-ils si secs?
Les déserts côtiers font partie des régions les plus sèches de la planète, bien qu'il soit situé près de la mer. C'est parce qu'ils sont situés à proximité de plans d'eau froids, avec vent froid transportant très peu d'humidité.
Quand ces vents froids se dirigent vers la terre, ils rencontrent les vents secs et chauds du désert qui font évaporer l'eau. Cela fait que la pluie tombe assez souvent sur la mer mais presque jamais sur terre.
La Californie est-elle un désert côtier?
La Californie n'est pas un désert côtier. L'état est en partie traversé par le désert de Mojave, mais la zone qui s'étend le long de la côte ne constitue pas un désert à cause des trop fortes précipitations.
En réalité, il n'y a pas de déserts côtiers aux États-Unis ou en Amérique du Nord.
Quels sont les déserts côtiers en Amérique du Sud?
La Désert d'Atacama au Chili et le Désert sec au Pérou sont les deux déserts côtiers situés à l'ouest du continent sud-américain. Ils sont reliés par le plus grand Désert côtier péruvien.
Que sont les déserts côtiers en Afrique?
La Désert côtier de l'Atlantique dans l'ouest de l'Afrique du Nord couvre une grande partie du Sahara occidental et de la Mauritanie. La Désert du Namib dans l'ouest de l'Afrique australe s'étend le long de la côte de la Namibie et en partie de l'Angola et de l'Afrique du Sud.
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