تغير المناخ يهدد الأشجار الصحراوية المميزة في الجنوب الغربي

ال تكافح أشجار الصنوبر وأشجار العرعر الشهيرة في المناطق الصحراوية في الجنوب الغربي من أجل البقاء في مواجهة ارتفاع درجات الحرارة والجفاف لفترات طويلة, وفقا ل دراسة حديثة نشرت في علم البيئة الوظيفية.

البحث الذي أجرته جامعة كاليفورنيا ريفرسايد يسلط الضوء على التأثير الكبير لتغير المناخ على النظم البيئية الصحراوية, والتي طالما اعتبرت مرنة في مواجهة آثار ظاهرة الاحتباس الحراري. لكن, وحتى الكمية المحدودة من التسخين الكوكبي التي حدثت منذ السبعينيات قد أعادت تشكيل هذه النظم البيئية, وتستمر الانبعاثات في الارتفاع.

في حين تعتبر الأشجار الصحراوية من أصعب النباتات الموجودة هناك, والتي تكيفت من أجل البقاء في أقسى الظروف البيئية, ومع ذلك، فإنها تعتمد على سهولة الوصول إلى المياه الجوفية. That’s in ever-shorter supply thanks to the West’s long drought, though this year’s record rainfall has provided a brief respite.

As the land dried up in past decades, those trees had thinned out at lower elevations — to be replaced by fast-growing, quick-dying shrubs like ocotillo and brittlebush, species that can quickly root, flower and die back to take advantage of flash floods.

As a result of changing environmental conditions, the piñon pines and juniper trees have migrated to higher elevations in the deserts north of Palm Springs, leaving the former forests open for weed species to colonize. This shift towards weed species has transformed the ecosystem into a “leakier” system that is less able to capture and retain carbon than the woodlands.

حساسية النظم البيئية الصحراوية لتغير المناخ

البحث يكشف ذلك مع ارتفاع درجات الحرارة وانخفاض الرطوبة في النظام البيئي, لا تهاجر جميع النباتات للأعلى بحثًا عن درجات حرارة أكثر برودة, كما كان متوقعا في البداية. بدلاً من, هناك تحول شامل نحو أنواع الأعشاب الضارة التي انتقلت من الارتفاعات العالية لاستعمار الغابات السابقة التي تركتها مفتوحة بسبب الموت الجماعي للأشجار. وهذا التحول في الغطاء النباتي له آثار كبيرة على قدرة النظام البيئي على احتجاز الكربون والاحتفاظ به.

وتشير نتائج الدراسة إلى ذلك إن دمج السمات الوظيفية ذات الصلة بيئيًا في دراسات تحولات النطاق والنظر في التغيرات متعددة الأبعاد في توزيعات الأنواع قد يوفر تعميمًا أكبر لتأثير تغير المناخ على الغطاء النباتي.

By documenting changes across a steep elevational gradient comprising a large aridity gradient, the study shows divergent patterns for plants occupying contrasting positions along the global spectrum of plant form and function, providing critical insight into how trait-mediated changes under increasing aridity will impact ecosystem functioning.

Co-author of the study, Marko Spasojevic, emphasizes the importance of cutting fossil fuel emissions to alleviate stress on desert ecosystems. The fate of these desert landscapes is a troubling indicator for the vast majority of dryland ecosystems, which must withstand both climate stress and human impacts.